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“Slow… slow… easy, easy… don’t rush it”

Capt. Roman Stetsko was standing behind the pilot’s large, comfortable chair, his hands resting gently on the seatback and his eyeballs fixed on the monitor. This time, the pilot’s nerves were palpably quivering under the state-of-the-art headset he was using to steer his baby with.

“Relax, nice and clean. Here we go, nice… swerve, ok”.

If it weren’t for Stetsko’s soft voice, the whole brigade would have certainly heard the pilot’s heart pounding like a jackhammer.

“Tak, there. At 2 o’clock: can you see it?”.

The pilot’s shoulder twitched: the submarine’s aft with its propeller appeared before him, no more than 100 meters away.

“Approach… steady. Ok, lock target”.

The Sea Baby’s advanced high-resolution night vision optics rendered the Kolpino’s silhouette so sharp you’d think you could see every colour sprouting from the grayscale image.

“Tak, tak…”. The room froze still, no beeps from the computers were audible. It was like being trapped inside a fishbowl.

“Now!”

the captain exclaimed, his words resounding like thunder: “Activate! Full throttle!”.

The pilot pushed the joystick so hard that not only he thought he had broken it, but also he believed he had sprained or dislocated anything between his shoulder and his wrist. The baby slinged against the Kilo II-class’s stern at nearly 100 km/h and within a few seconds they finally lost signal. Moments later, an operator transmitted onto the monitors the glaring explosion captured by a supporting UAV, hovering at safe distance, as it showed how 800 kilograms of dynamite could make the port of Novorossiysk tremble and despair.

Stetsko’s voice flowed composed and unshaken through the speakers, barely revealing a trickle of excitement: “Payload delivered. Target down. Mission’s a complete success. Thanks to everyone. Over and out”. The Brutalist former Soviet council house erupted in a blaze of applause, cheers, and relieved laughter.

The mission was indeed a resounding success:

it was the first action of the new Sub Sea Baby, the underwater variant of the versatile all-Ukrainian Sea Baby USV project – designed and operated entirely by the SBU –, the pride of Kyiv’s R&D and a testament of the country’s industrial capabilities. The Sub Sea Baby can trace its progenitor back to the German Fernlenkboot from World War I, a cutting-edge Siemens-Schuckert design for the time (this ante litteram sea drone was remotely controlled via a wire, just like the most advanced UAVs terrorizing the fields of Eastern Ukraine: curious, innit?); we also like to imagine that the Ukrainians had in mind the infamous slow-running torpedoes, otherwise known as “pigs”, that gave Italy so many heroes during the Second World War.

In any case, once again the AFU made clear to Russia that, with so little, they could strike such devastating blows: a 500 million dollars submarine was taken out by an unmanned vessel costing no more than a couple thousand dollars. A superpower’s fleet pinned and hunted down for years, to the point of being in grave peril even in its own home ports, by a country with no navy: who would deny such a feat is a tribute to human ingenuity?

The celebrations proceeded as the SBU captain and his team exited room S-41. A big gathering awaited them outside the sealed door to greet and congratulate the heroes of the day. Among them, surely not because he wanted to, was Capt. Yaroslav Shukhevych. When Stetsko, surrounded by jubilant comrades, passed by him, Shukhevych flashed a wide, fake smile, shook Stetsko’s hand and immediately disappeared into the amassed exultant crowd.

For days, weeks

he had been obsessed with Stetsko, the SBU and those damned babies. He was jealous that the SBU was always one step ahead: they had better engineers, better projects, better intel, better missions, better everything – even submarines now! He couldn’t get Stetsko out of his mind, acclaimed as a Roman triumphator, with his haughty demeanor, his medal-covered uniform, his confident voice. Enough! He had to pull off a big one and show everybody what the HUR was capable of, something that would outshine that goody-goody once for all.

With some effort, he managed to get General Budanov on the line. He explained the situation and shrewdly pressed on the HUR-SBU rivalry, something he knew was felt even at the upper echelons. “Thank you, General… tak… I agree… we’re no less than them – civilians to boot!… I – we are grateful… thank you again, Sir… Heroyam Slava!”. Shukhevych was pleased with how the call had gone: Budanov promised to coordinate with his brigade’s chief of staff for assigning the HUR teams a mission worthy of them. And, above all, no more tankers that take honor out of victory. For too long the operators of the military directorate had been given, in favor of the civilian intelligence – what a shame! –, secondary targets and tasks, being in the last months mainly ships belonging to the so-called “Russian shadow fleet” (the vast web of merchant vessels set by the Kremlin to circumvent Western sanctions on oil and gas), because of a purported inferiority of the MAGURAs, the HUR’s own USVs. It was time to prove the world wrong, that they were no content pirates but hardy seamen.

Capt. Shukhevych’s patience was wearing thin. Almost two weeks in that filthy and wretched sand box and still his appetite for action had yet to be met. The thrill he got when he received the news he and his crew had to pack and depart at once for a secret destination on the coast of North Africa for a high-risk mission had already faded away. Instead, what he was feeling now was nothing but disquietude and frustration. The Russian corvette he had been sent to sink to the bottom of the Mediterranean was nowhere to be seen. Besides his personal aspirations, his anxiety wasn’t totally unfounded: each day, their presence would become increasingly suspicious and more probable the risk of being exposed. How much longer before the good people of Darnah would doubt of this anonymous party of young Belarusians in the seafood import-export business?

The phone rang

The captain quickly picked up the phone: “Pryvit?”.

“The Bolky suddenly made a detour two days ago and has eluded our systems. As we speak, she is entering the Suez Canal. Pack everything. Extraction and redeployment tomorrow. Out”. The firm, metallic voice hung up before he could say a word.

“Shit, shit, shit!”, the captain punctuated each curse, slamming the receiver violently on the table and destroying the device.

While the crew was meticulously preparing for the departure, Shukhevych received word from one of his local informants that a Russian tanker, the Arctic Metagaz, had just left Tobruk. Still raging in fury, without a moment’s hesitation he decided they couldn’t leave that shithole just as they had come. His task force had three MAGURAs at its disposal – two brand-new Sidewinder-armed V7s and one kamikaze V5, enough to tear apart a modern frigate: indeed, one could be spared.

The captain rushed into the small warehouse where they kept the armory and brusquely ordered his men to get the V5 ready for immediate action and set up all the required systems. A technician tried to stammer an objection: “But, Sir… our orders were-”. Shukhevych interrupted him, bluntly stating: “You follow my orders”.

The Mi-17 had yet to take off

as the heavy and delicate load was being secured, while the more agile Mi-8 had already soared into the sky, at more than four hundred meters above ground. At that altitude, the thick red and black plume of smoke rising from the Arctic Metagaz, adrift and listed in open sea northeast of their position, was already visible. Lt. Olzhych, the leader of the extraction team, observed intrigued the far-away spectacle for nearly a minute and then said, archly choosing his words: “We’ve loaded three crates, but I may bet one is much lighter than the others. I know you don’t mind a little gambling from time to time, Captain: would you like to wager against me?”. Shukhevych smirked and nonchalantly changed topic: “Where are you taking us to, Lieutenant?”

“To the outskirts of Berbera, Somalia, on the Gulf of Aden. It’s a crap of a place, just swathes of shrubs and red-hot dirt. Hope you guys will be able to get out of there soon”.

“We’ll stay there for as long as necessary”.

“That ship is very important to you, isn’t it, Captain?”, Olzhych spoke with the tone of who had understood everything of the man sitting across from him.

Shukhevuchy slightly tilted his head and leaned toward Olzhych, fixing his eyes onto his: “If needed, Lieutenant, I would wait for that fucking ship even in the dungeons of hell, while I impassively watch my flesh slowly burn and my men cry in pain and despair as ten thousand Lucifer’s demons flog their naked backs”. Olzhych barely quelled a flinch and kept silent for the rest of the flight.

So much for glory, so much for Festung Europa.

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In Australia esiste un laboratorio che sta costruendo computer controllati da reti di neuroni in provetta, o meglio su un microchip. Insomma, l’opposto di quello che ci siamo abituati a vedere negli ultimi anni, in cui elettronica e informatica permettono di integrare e potenziare il corpo umano con arti robotici protesici sempre più sofisticati e microchip capaci di supportare funzioni vitali (come pacemaker e neurostimolatori),
Già nel 2022, con uno studio pubblicato su Neuron, i ricercatori australiani del Cortical Labs avevano attirato l’attenzione “insegnando” a una rete di neuroni su un sofisticato microchip a interagire con un ambiente virtuale e giocare a Pong (una semplice simulazione del ping pong). A marzo del 2026, il gruppo è tornato a far parlare di sé pubblicando un video in cui mostra CL1, un “computer biologico”, guidato da circa 200.000 neuroni, mentre interagisce con il più complesso ambiente di Doom, un videogioco sparatutto in prima persona. I risultati e i dettagli sperimentali non sono ancora stati pubblicati né sottoposti a peer-review, quindi dovremmo aspettare ancora un po’ per capire come si è svolto questo secondo esperimento che sembra arrivare direttamente da un film di fantascienza.

I primi “neuroni gamer” Dishbrain nel 2022
Nel 2022 un piccolo laboratorio di Melbourne (Australia), chiamato Cortical Labs, incuriosì il mondo con un video su Youtube. Per molti, le immagini del video non sembreranno nulla di speciale. D’altronde, si tratta di una banale partita a Pong, il noto simulatore di tennis da tavolo degli anni Settanta. Eppure, quella mostrata non è una partita come tutte le altre. O meglio, a giocare non è un giocatore qualunque, ma si tratta di un DishBrain: un sofisticato microchip “colonizzato” da una rete di circa 800.000 neuroni (umani e di topo) in coltura.
Ma come possono dei neuroni, fuori dalla complessità di un cervello integro, imparare a giocare a Pong? Nello studio, pubblicato dai ricercatori australiani sulla nota rivista Neuron, i ricercatori australiani hanno insegnato ai neuroni del DishBrain a “vedere”, pur non essendo dotati di occhi, convertendo in segnali elettrici (la “lingua” dei neuroni) le uniche due informazioni essenziali per giocare a Pong: la posizione della palla e la distanza rispetto alla racchetta.

Sul microchip dove crescono i neuroni possiamo distinguere due zone:
Una regione sensore, che invia segnali elettrici ai neuroni in punti del chip corrispondenti al campo virtuale del pong. In pratica, se la palla sullo schermo si muove verso l’alto, i neuroni della parte alta del microchip ricevono una scossa, con una frequenza maggiore via via che la palla si avvicina alla racchetta. In questo modo, i neuroni possono letteralmente “vedere” la palla.
Una regione motoria, che registra i segnali elettrici rilasciati dai neuroni e li converte nel movimento della racchetta. In poche parole, se i neuroni nella parte bassa del microchip inviano una scossa elettrica, il cursore si muove verso il basso.

Eppure, per quanto fantascientifico, questo sistema da solo non basta. I neuroni, infatti, durante le prime partite si muovono in maniera del tutto casuale, un po’ come un bambino che impara a muovere i suoi primi passi. Ma dando loro dei precisi segnali di feedback quando colpiscono o mancano la palla (degli impulsi elettrici con specifiche caratteristiche), i neuroni imparano a giocare,  modificando in pochi minuti gli schemi di attività elettrica in modo da commettere sempre meno errori, aumentando partita dopo partita il loro “record” personale.
Attenzione però: immaginare che quei neuroni stiano pensando o agendo secondo una precisa volontà sarebbe un errore. Man mano che “imparano a giocare”, infatti, i “neuroni gamer” del DishBrain si auto-organizzano in circuiti sempre più funzionali. Si tratta di un meccanismo simile a quello che succede quando impariamo qualcosa, ma in questo caso non all’interno un cervello, bensì su un microchip, dando una dimostrazione dell’incredibile plasticità delle cellule nervose: la capacità di plasmare la struttura delle loro connessioni in risposta alle esperienze.

Ora i neuroni gamer giocano a DOOM
Vedere un computer controllato da neuroni giocare a Pong è indubbiamente un grande traguardo bio-tecnologico. Eppure, il pubblico del web difficilmente si lascia sorprendere ed è noto per le sue richieste stravaganti. Così, il video pubblicato dai ricercatori australiani sui “neuroni gamer” è stato rapidamente sommerso da una miriade di commenti, quasi tutti con la stessa domanda: “riesce a giocare a Doom?”.
Per chi non è appassionato di retrogaming, Doom è un celebre sparatutto in prima persona in cui il videogiocatore veste i panni di un marine spaziale in missione su Marte per fermare un’invasione di demoni e zombie. Il gioco esplose negli anni ’90, quando nelle sale giochi di tutto il mondo i videogiocatori si riunivano per esplorare il suo mondo tridimensionale, fatto di trappole e nemici da sparare ad ogni angolo. Insomma, una dinamica di gioco e di interazione decisamente più complessa rispetto al semplice Pong.
La risposta di Cortical Labs alla sfida del web non si è fatta attendere: sfida accettata. Così, a Marzo 2026, l’azienda australiana ha pubblicato un nuovo video in cui mostra CL1: il primo computer biologico, guidato da una rete di circa 200.000 neuroni, capace di esplorare il mondo di DOOM e sparare ai nemici. Certo, come ammesso dalla stessa azienda, i CL1 non sono ancora dei professionisti (come si direbbe nel gergo del gaming: non sono dei “pro player”), e giocano un po’ come dei bambini alle prime armi. Ma se si considera che a controllare il personaggio è una rete di neuroni , i quali ricevono e inviano segnali elettrici attraverso un minuscolo microchip, l’impresa risulta senza dubbio affascinante. E soprattutto, in maniera simile a un essere umano o una AI, più giocano, più migliorano. Insomma, imparano.
I dettagli sperimentali non sono stati ancora pubblicati in alcun paper peer-reviewed, ma è plausibile che il sistema utilizzi principi simili a quelli già impiegati per Pong, integrati con algoritmi più avanzati e una migliore interazione tra computer e neuroni.

Una sfida per il futuro
L’obiettivo dichiarato dell’azienda è sviluppare macchine guidate da intelligenze biologiche sintetiche sempre più sofisticate, che potrebbero essere utilizzate per studiare la risposta dei neuroni a farmaci o malattie, indagare i meccanismi biologici alla base dell’intelligenza e persino creare nuove forme di “intelligenza” più efficienti, flessibili e sostenibili delle attuali AI. Il tutto sfruttando la più sorprendente e caratteristica proprietà delle cellule nervose: la capacità di “sentire” l’ambiente circostante e riorganizzarsi adattandosi a esso.

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Dopo la scomparsa della madre, avvenuta a settembre 2024, Nicole Kidman ha deciso di diventare una “doula della morte”. L’attrice lo ha rivelato nel corso di un recente incontro all’università di San Francisco, spiegando che con il lutto è arrivata anche la consapevolezza di voler fare qualcosa per le persone che potrebbero morire senza nessuno accanto. A differenza di una doula tradizionale, che assiste a livello morale e pratico le donne incinte, la doula della morte cerca di rendere meno spaventosi gli ultimi giorni di chi è prossimo alla morte.

Cos’è una doula? Quando si parla di doula, ci si riferisce a una figura di supporto che affianca la donna lungo tutto il percorso della maternità, dalla gravidanza fino al periodo successivo al parto. Il termine deriva dal greco “δούλα”, che significa “serva”, e richiama proprio l’idea di una presenza dedicata e attenta ai bisogni della futura madre.
La doula non è una professionista sanitaria: non fornisce cure mediche né interviene in ambito clinico. Si tratta piuttosto di una figura formata attraverso percorsi non medici, che offre un sostegno personalizzato, discreto e rispettoso delle scelte della donna. Il rapporto si costruisce già durante la gravidanza, quando si iniziano a condividere dubbi, aspettative e si pianificano le fasi che porteranno al travaglio e al parto.
Esistono principalmente due ambiti di intervento: quello legato al parto e quello al periodo successivo. Durante il travaglio, la doula resta accanto alla donna fornendo supporto emotivo e pratico, ad esempio attraverso tecniche di respirazione, massaggi e suggerimenti sulle posizioni da assumere. Può anche aiutare a orientarsi nelle decisioni legate al tipo di parto e, in caso di imprevisti come un cesareo non programmato, offrire una presenza rassicurante per contenere ansie e paure.
Diversi studi, evidenziano come la presenza di una doula sia associata a un minore ricorso agli interventi medici e a una maggiore soddisfazione dell’esperienza del parto. Resta però fondamentale chiarire che questa figura non sostituisce medici o ostetriche, non avendo una formazione sanitaria.
Dopo la nascita, la doula postpartum affianca la neomamma nel recupero fisico ed emotivo, offrendo aiuto nella gestione del neonato e supporto nell’allattamento. Il suo ruolo può estendersi anche alla vita domestica, soprattutto in presenza di altri figli, contribuendo a rendere più gestibile una fase spesso delicata e impegnativa.
Il ruolo di una doula della morte Proprio come quella tradizionale, anche la doula della morte non prescrive cure né somministra farmaci. Il suo contributo è di natura emotiva, spirituale e pratica, tanto da essere talvolta definita una sorta di “ostetrica dell’anima”. Il suo compito è affiancare la persona nel fine vita, aiutandola a organizzare gli ultimi giorni secondo i propri desideri, creando un ambiente il più possibile sereno e familiare e garantendo una presenza costante per ridurre il senso di solitudine.
Si tratta di un ruolo complesso, che richiede una preparazione specifica. Oltre a sostenere chi sta morendo, la doula del fine vita offre supporto anche ai familiari, aiutandoli ad affrontare il lutto e a gestire sia l’impatto emotivo sia gli aspetti pratici legati a questo momento delicato.
Grande attenzione viene dedicata anche all’ambiente: la doula della morte contribuisce a creare uno spazio intimo e rassicurante, che faccia sentire il morente “a casa”, anche in contesti diversi da quello domestico. Questo può avvenire, ad esempio, attraverso oggetti personali, fotografie o elementi che evocano legami affettivi. Allo stesso tempo, utilizza strumenti come musica, luci e profumi per stimolare i sensi e favorire uno stato di calma e rilassamento.
Un altro aspetto importante riguarda l’accompagnamento nel comprendere i cambiamenti fisici legati alla fase finale della vita, spiegando i segnali del corpo e aiutando a costruire rituali personalizzati per il momento del commiato.
Accanto al supporto emotivo, la doula si occupa anche di alcune incombenze pratiche, permettendo ai familiari di concentrarsi sul proprio vissuto senza essere sopraffatti dalle necessità organizzative. Il suo intervento, inoltre, non si conclude con la morte: spesso continua a mantenere un contatto con la famiglia anche nelle settimane successive, offrendo sostegno nel delicato processo del lutto.
Se la doula tradizionale accompagna l’inizio della vita, la doula della morte affianca la sua fase finale, offrendo un supporto emotivo e pratico in due momenti opposti ma altrettanto delicati dell’esistenza.
Questa figura sta iniziando a diffondersi anche in Italia: se negli Stati Uniti e nel Regno Unito è già una professione strutturata, nel nostro Paese stanno nascendo i primi percorsi formativi dedicati. Alla base di tutto c’è un principio semplice ma potente: garantire a ogni persona la possibilità di non affrontare da sola l’ultimo tratto della propria vita.
La morte della madre di Nicole Kidman Janelle Ann Kidman è morta mentre la figlia si trovava al Festival di Venezia per ricevere la Coppa Volpi. Per l’attrice è stato un colpo durissimo, soprattutto perché ha sempre visto nella madre un punto di riferimento. Nel corso degli anni è stata proprio Janelle a trasmetterle la passione per il mondo della recitazione e a darle il supporto necessario per affrontare a testa alta anche i momenti più difficili.
Durante gli ultimi momenti di vita della madre, Nicole Kidman ha sentito sulle proprie spalle tutto il peso delle sue responsabilità come attrice, che talvolta possono impedirle di stare al fianco delle persone che fanno parte della sua vita nel momento del bisogno. “Mentre mia madre si spegneva, si sentiva sola e c’era un limite a quel che la famiglia poteva fare per darle il supporto necessario”.

La decisione La consapevolezza di quanto possa essere spaventosa la solitudine per chi sta per morire ha spinto Kidman a voler intraprendere un nuovo percorso. Senza rinunciare alla sua brillante carriera, l’attrice ha deciso di fare tutto il possibile per diventare in grado di stare vicino a chi sta soffrendo per rendere meno spaventoso il trapasso. Facendo sempre riferimento a sua madre, Kidman ha spiegato che lei e la sorella avrebbero voluto prendersi cura di lei, anche per colmare il vuoto lasciato dalla scomparsa del padre, ma i tanti impegni lavorativi e familiari hanno reso difficile farlo. E in quel momento la star di Hollywood ha pensato: “Vorrei che nel mondo ci fossero persone disposte a sedersi accanto a chi sta morendo per offrire conforto e assistenza”. Si è così avvicinata al mondo delle doula della morte, che ha definito una parte del suo “percorso di crescita”.

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Si chiama Minamitorishima ed è un piccolo atollo dell’oceano Pacifico. È una delle isole più remote dell’immenso arcipelago del Giappone, tanto da trovarsi a quasi duemila chilometri a sudest di Tokyo. Eppure, proprio dalle profondità marine di Minamitorishima potrebbe arrivare il regalo più desiderato dalla premier Sanae Takaichi.

È lì, nelle profondità marine comprese tra i 5.000 e i 6.000 metri nelle profondità marine, che nei giorni a cavallo del voto un gruppo di ricercatori giapponesi è riuscito in quella che molti hanno definito una vera e propria mission impossible: il recupero di sedimenti contenenti terre rare da uno dei giacimenti sottomarini più promettenti scoperti negli ultimi anni. L’impresa è destinata a rafforzare il ruolo che il Giappone ricopre nel sempre più cruciale settore delle terre rare, elemento centrale della guerra commerciale tra la Cina (che negli anni ha costruito una posizione dominante che ora fa pesare nei suoi rapporti bilaterali) Stati Uniti. Il Giappone è infatti l’unico grande paese industriale che, pur rimanendo parzialmente esposto, è riuscito a ridurre in modo significativo la propria dipendenza da Pechino.

Il governo giapponese ha definito il risultato “un traguardo significativo in termini di sicurezza economica e sviluppo marittimo complessivo”, sottolineando che le analisi in corso dovranno ora determinare con precisione la quantità e la qualità degli elementi presenti nei campioni estratti. Ma al di là dell’aspetto tecnico, il valore dell’impresa è soprattutto strategico.

Le terre rare sono un gruppo di 17 metalli fondamentali per le tecnologie avanzate: entrano nella produzione di magneti ad alta resistenza per veicoli elettrici, turbine eoliche, dispositivi elettronici, semiconduttori, sistemi radar e missili. Elementi come il disprosio e l’ittrio, di cui l’area intorno a Minamitorishima conterrebbe riserve stimate rispettivamente per 730 e 780 anni di consumo, sono diventati materiali critici per l’industria moderna e per la difesa. Secondo alcune stime, il giacimento sottomarino giapponese potrebbe contenere oltre 16 milioni di tonnellate di terre rare, configurandosi come la terza riserva mondiale.

Lo shock del 2010 e la svolta strategica
La corsa di Tokyo verso l’autosufficienza mineraria non comincia oggi. Affonda le sue radici nel 2010, quando una crisi diplomatica con Pechino fece emergere brutalmente la vulnerabilità giapponese.

Dopo l’incidente tra un peschereccio cinese e due unità della guardia costiera giapponese nei pressi delle isole Senkaku, la Cina bloccò per circa due mesi le esportazioni di terre rare verso il Giappone. All’epoca Tokyo dipendeva da Pechino per oltre il 90% delle proprie importazioni di questi materiali. L’embargo provocò il panico nell’industria, in particolare nel settore automobilistico, e i prezzi globali delle terre rare aumentarono di dieci volte nel giro di un anno.

Quella crisi rappresentò uno shock strategico. A differenza di altri paesi industriali, che in quegli anni considerarono l’episodio come una tensione circoscritta o temporanea, Tokyo lo interpretò come un segnale strutturale: la dipendenza eccessiva da un unico fornitore, per di più un rivale regionale, costituiva un rischio esistenziale per una economia avanzata e fortemente industrializzata. Da quel momento il Giappone ha cambiato radicalmente strategia. Il governo varò un pacchetto straordinario di misure: investimenti in tecnologie per ridurre l’uso di terre rare, sviluppo di materiali alternativi, potenziamento del riciclo, acquisizione di partecipazioni in miniere all’estero – in particolare in Australia, con il sostegno al gruppo Lynas – e creazione di scorte strategiche.

Grazie a questa politica, la dipendenza dalla Cina è scesa progressivamente, fino a toccare negli ultimi anni una quota intorno al 50%, un risultato che nessun altro è riuscito a ottenere con la stessa efficacia. Il fattore decisivo per il successo della strategia è stato l’approccio integrato.

Il Giappone non si è limitato a cercare nuovi fornitori, ma ha lavorato contemporaneamente su più fronti: riduzione dei consumi, innovazione tecnologica, riciclo, investimenti all’estero, stoccaggio strategico. Le imprese giapponesi, con il sostegno pubblico, hanno investito nello sviluppo di magneti che utilizzano quantità inferiori di disprosio. Parallelamente, sono stati promossi programmi di ricerca su materiali alternativi. Questo aspetto è fondamentale: ridurre la dipendenza non significa solo cambiare fornitore, ma anche diminuire il fabbisogno strutturale.

Scorte, innovazione e vantaggio competitivo
Un altro fattore fondamentale, secondo gli analisti, è lo stoccaggio. Il governo giapponese ha creato riserve strategiche di terre rare per attenuare eventuali interruzioni temporanee delle forniture. Questa scelta, apparentemente semplice, richiede però una visione di lungo periodo e una disponibilità di capitale che non tutti i Paesi hanno voluto o potuto mobilitare. Le scorte non eliminano la dipendenza, ma offrono tempo prezioso in caso di shock, consentendo all’industria di adattarsi senza blocchi immediati.

A questi elementi si aggiunge una caratteristica strutturale dell’economia giapponese: l’elevata integrazione tecnologica. Il Giappone non è solo un importatore di terre rare, ma un attore avanzato nella loro trasformazione in componenti ad alto valore aggiunto. Questa competenza ha facilitato l’innovazione e la riduzione dell’intensità d’uso dei materiali critici. In altre parole, la capacità di fare più con meno è diventata un vantaggio competitivo.

Nonostante questi progressi, il Giappone non ha eliminato del tutto la dipendenza dalla Cina. Pechino continua a dominare la raffinazione globale, soprattutto per le terre rare pesanti. Negli ultimi mesi, le tensioni tra Tokyo e Pechino si sono nuovamente intensificate. Dopo le dichiarazioni di Takaichi sulla possibilità di reagire militarmente a un eventuale attacco cinese a Taiwan, Pechino ha iniziato a rallentare o limitare le esportazioni di terre rare, magneti e materiali a duplice uso. Le misure avrebbero già avuto ripercussioni su imprese giapponesi attive nei settori automobilistico, dei semiconduttori e della difesa.

L’asse con Washington e il Quadro di Tokyo
È in questo contesto che la “missione Minamitorishima” assume una dimensione ancora più marcata. L’estrazione dai fondali marini non è solo una sfida ingegneristica, ma una dichiarazione di intenti: ridurre in modo strutturale la vulnerabilità strategica del Paese. C’è un problema: nonostante il successo della missione sui fondali marini, sfruttare un giacimento a 6.000 metri di profondità comporta costi enormi e tecnologie altamente sofisticate.

Ed è qui che entrano in gioco gli Stati Uniti. Nel corso della visita del presidente statunitense a Tokyo, lo scorso ottobre, Takaichi e Donald Trump hanno firmato un accordo di cooperazione sulle terre rare e sui minerali critici, definito Quadro di Tokyo. L’intesa prevede investimenti pubblici e privati congiunti, la creazione di meccanismi bilaterali di coordinamento e un Gruppo di risposta rapida USA-Giappone per monitorare eventuali crisi nelle catene di approvvigionamento. Washington garantirà finanziamenti e supporto tecnologico per le operazioni di estrazione previste per il 2026, ottenendo in cambio un accesso privilegiato alle risorse.

Takaichi ha confermato questi impegni anche durante l’incontro con Trump alla Casa Bianca del 19 marzo e mira a rafforzare ulteriormente l’accordo. “Spero in un impegno totale degli Stati Uniti”, ha detto la premier giapponese in riferimento alla cooperazione sulle terre rare di Minamitorishima, prima di siglare un’ulteriore intesa con il presidente francese Emmanuel Macron a fine marzo. Se lo sfruttamento industriale dovesse rivelarsi sostenibile dal punto di vista economico e ambientale, il Giappone disporrebbe di una risorsa notevole per garantire forniture stabili e ridurre ulteriormente la dipendenza dalla Cina, ancora invece fortissima altrove, Europa compresa.

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Documentato il primo caso di ‘guerra civile’ tra scimpanzé, che ha portato alla scissione della più grande comunità conosciuta al mondo in due gruppi rivali: un evento rarissimo che, secondo studi genetici, si verificherebbe in media ogni 500 anni.
Il conflitto, segnato anche dall’uccisione di esemplari adulti e cuccioli, è stato ricostruito grazie a trent’anni di osservazioni sul campo nel Parco Nazionale di Kibale, in Uganda. I risultati dello studio, che offrono nuove chiavi di lettura per comprendere le dinamiche dei conflitti anche tra gli esseri umani, sono pubblicati su Science da un gruppo di ricerca guidato dall’antropologo Aaron Sandel dell’Università del Texas a Austin.

La comunità di scimpanzé di Ngogo si è dimostrata coesa per i primi vent’anni dello studio. Nel 2015, però, sono emersi i primi segnali di polarizzazione: i gruppi occidentale e centrale hanno iniziato a evitarsi sempre più. Questo cambiamento ha coinciso con una riorganizzazione della gerarchia di dominanza maschile ed è avvenuto un anno dopo la morte di diversi maschi adulti, che probabilmente fungevano da ‘ponti’ mantenendo coesa la comunità più ampia. La scissione si è completata nel 2018, quando gli scimpanzé hanno dato vita a due gruppi distinti (occidentale e centrale) con territori separati. A quel punto è seguita una serie di attacchi mortali da parte del gruppo occidentale contro membri di quello centrale. Tra il 2018 e il 2024, i ricercatori hanno osservato direttamente, o ricostruito con alto grado di certezza, sette attacchi contro maschi adulti e 17 contro cuccioli. “Ciò che colpisce particolarmente – sottolinea Sandel – è che gli scimpanzé stanno uccidendo ex membri del proprio gruppo. Le nuove identità di gruppo stanno prevalendo su relazioni cooperative che esistevano da anni”.

In molte specie di primati, i grandi gruppi si dividono regolarmente in gruppi più piccoli, spesso riducendo la competizione per le risorse. Ma negli scimpanzé, le scissioni permanenti sono molto rare. L’unico caso precedentemente segnalato risale agli anni Settanta a Gombe, in Tanzania, durante il lungo studio di Jane Goodall. Ma quel caso è rimasto oggetto di dibattito, in parte perché gli scimpanzé venivano nutriti dai ricercatori.
“Se le dinamiche relazionali da sole possono generare polarizzazione e conflitti letali negli scimpanzé, senza linguaggio, etnia o ideologia, allora negli esseri umani questi marcatori culturali potrebbero essere secondari rispetto a qualcosa di più fondamentale”, afferma Sandel. “Se ciò fosse vero, potremmo avere la possibilità di ridurre i conflitti sociali nelle nostre vite personali”.

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