Tra le scimmie antropomorfe lo scimpanzé è quella più simile all’uomo. Lo conferma uno studio condotto nel Taï National Park, in Costa d’Avorio, da Cristina M. Gomes e Christophe Boesch del tedesco Max-Planck-Institut per l’antropologia evolutiva, che dimostra come questi animali abbiano l’abitudine di barattare sesso in cambio di cibo, un tipo di scambio proprio degli esseri umani.
Dopo alcuni mesi di osservazione, gli studiosi hanno riscontrato che le femmine, che di solito non cacciano, si accoppiano più frequentemente con i maschi che in precedenza hanno condiviso la carne con loro. Le relazioni così instaurate si protraggono nel lungo periodo, dimostrando una tendenza delle femmine a ripetere il comportamento secondo un preciso schema di do ut des. Passando dalla teoria ai numeri, i maschi che dividono la carne con una femmina hanno in media il doppio delle possibilità di accoppiarsi con lei rispetto ai compagni di branco meno bravi a cacciare o poco generosi.
“I maschi che offrono carne raddoppiano il loro successo di accoppiamento, mentre le femmine, che faticano a procurarsi il cibo da sole, aumentano il proprio importo calorico senza sopportare i costi energetici e i rischi della caccia”, precisa la Gomes.
Non si tratta però di “prostituzione” tout court. Come spiega il professor Angelo Tarabini, docente di Psicologia animale presso l’università di Parma e autore di numerosi saggi sul comportamento dei primati, queste scimmie hanno capacità mnemoniche e cognitive molto avanzate e il concetto di scambio, per loro, fa parte della normale articolazione dei rapporti sociali. Senza dimenticare che gli scimpanzé, proprio come noi, sono dotati di una sensibilità particolare e subiscono il fascino degli stereotipi sociali.
“Un maschio che porta spesso carne da mangiare al branco – spiega Tarabini – è in genere un esemplare sano, privo di difetti genetici, forte e mediamente più intelligente degli altri. Le femmine si sentono attratte da lui per queste ragioni e cercano di instaurare rapporti sessuali per assicurarsi il cibo in futuro e sentirsi protette”.
Si tratta insomma, ricorda l’esperto, di dinamiche relazionali positive, che nascono da una capacità mnemonica sviluppata al punto da far ricordare alle femmine quali sono i maschi che è bene mantenere al proprio fianco per tutelarsi nell’eventualità di periodi di carestia. Tenuto conto che la carne rossa, ricca di proteine, è per questi animali, l’alimento più ambito.
Questo comportamento non riguarda solo gli scimpanzé della Costa d’Avorio ma la specie in generale, con una tendenza particolare tra gli esemplari che vivono nei pressi del lago Tanganica, in Tanzania. Un altro scimpanzé con dei comportamenti sessuali originali è il Bonobo che, a differenza della maggior parte delle scimmie, pratica il sesso anche a scopo ricreativo, non disdegnando rapporti orali, omosessuali ed eterosessuali al di fuori del periodo fertile delle femmine. “Si tratta di comportamenti che denotano l’alto livello di questi animali nella scala evolutiva – conclude Tarbini – più il grado di intelligenza è elevato e più i comportamenti sociali in generale sono complessi e ricchi di sfaccettature”. Proprio come tra gli esseri umani.
