elledecor.com
838 miglia di scaffali: messe in fila fanno circa 1350 chilometri, abbastanza per portare una biblioteca da Milano a Parigi e continuare ancora. La misura appartiene alla Library of Congress di Washington, che il Guinness World Records riconosce come la biblioteca più grande del mondo per numero di documenti catalogati: oltre 173 milioni già nel 2021. Oggi le collezioni hanno superato i 181 milioni di materiali, fra libri, fotografie, mappe, manoscritti, film, registrazioni sonore, spartiti e giornali.
Thomas Jefferson (in foto) rimette in ordine il sapere
La storia comincia nel 1800, con una raccolta pensata per il Congresso americano. 14 anni più tardi, però, le truppe britanniche incendiano il Campidoglio e con lui circa 3mila volumi. A rimettere in moto la biblioteca arriva Thomas Jefferson: nel 1815 il Congresso acquista i suoi 6487 libri per 23950 dollari. La collezione spaziava dalla filosofia all’architettura, dalle scienze alla letteratura, e consegnava alla nuova istituzione un programma piuttosto ambizioso: raccogliere il sapere in tutte le sue forme.
Un palazzo costruito per celebrare i libri
Il volto monumentale di questa idea arriva alla fine dell’Ottocento con il Thomas Jefferson Building, costruito tra il 1889 e il 1897 davanti al Campidoglio. Marmo, mosaici, vetrate, volte dipinte e figure allegoriche trasformano il Great Hall in una specie di ingresso trionfale alla conoscenza. Poco più avanti, la Main Reading Room dispone i tavoli a raggiera sotto una grande cupola: una geometria quasi cerimoniale, pensata per dare alla lettura la stessa importanza di un rito pubblico.
Una collezione che cresce di 10 mila pezzi al giorno
Dietro questa scenografia lavora una macchina gigantesca. In una normale giornata arrivano circa 15 mila nuovi materiali e oltre 10 mila vengono aggiunti alle collezioni, attraverso copyright, acquisti, donazioni e scambi. Il patrimonio continua così ad allargarsi fra edifici storici, depositi e strutture di conservazione.