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Chi riuscirà a individuarla con certezza si guadagnerà un Nobel, perché la ricerca della Materia Oscura è una della principali priorità dell’astrofisica in questo momento, e forse la possibile chiave di spiegazione di molti fenomeni che oggi restano irrisolti.
C’è un fenomeno potenzialmente connesso a questa ricerca, infatti, dovete sapere che nel centro della Via Lattea c’è un eccesso di raggi gamma che gli astronomi cercano di spiegare da anni. Sono una forma di luce molto energetica, invisibile ai nostri occhi, rilevata dal telescopio spaziale Fermi. La domanda è affascinante: da dove arriva quel bagliore?
Se una possibilità è che provenga da pulsar, stelle di neutroni che ruotano rapidamente ed emettono radiazione, l’altra chiama in causa la materia oscura. Il problema principale è che non l’abbiamo mai osservata direttamente, ma sappiamo che la sua gravità influenza il movimento delle galassie.
Secondo alcune ipotesi, le sue particelle potrebbero produrre raggi gamma quando si incontrano e si annichilano. Il problema è la forma del segnale. La distribuzione osservata nel centro galattico ha caratteristiche che possono essere spiegate dalle pulsar. Un gruppo di ricercatori ha però provato a ricostruire anche la distribuzione della materia oscura, tenendo conto della storia della Via Lattea, perché nella sua giovinezza la galassia ha inglobato sistemi più piccoli, rimescolando la materia al suo interno.
Nelle simulazioni, la materia oscura concentrata verso il centro produce una mappa dei possibili raggi gamma compatibile con quella rilevata da Fermi. Il risultato rende più plausibile questa interpretazione, ma non dimostra che i raggi gamma siano prodotti dalla materia oscura.
Anche le pulsar restano una spiegazione valida, benché richiedano una popolazione di oggetti più numerosa di quella osservata finora. Phys. Rev. Lett. La verifica arriverà da osservazioni capaci di distinguere meglio la forma e l’energia del segnale, ma dovremo attendere per saperne di più. In ogni caso, se le due spiegazioni dovessero lasciare impronte diverse nei nuovi dati, quel bagliore potrebbe finalmente raccontarci che cosa si nasconde nel cuore della nostra galassia.